全市有耕地43万公顷，三分之二以上为洞庭湖淤积平原，土壤肥沃，气候湿润，是春撒一把种，秋收一仓粮的好地方。有可利用草场646万亩，可养殖水面100万亩，林地面积700万亩，具有发展牧业、水产业和林果业的先天条件。有大小河流432条，总长6775公里。湖南四大水系中的沅、澧两水横贯境内，水能蕴藏量达200万千瓦。全市已探明矿藏有145种，除金、锑、钨有大量出外，金刚石、雄磺、食盐、矽砂、石膏、大理石、花岗石、重晶石、方解石、滑石、石灰石、海泡石、煤等矿产贮量大、品位高、易开采，是全国有名的"非金属矿"之乡。有重点保护文物276处，与人间仙境桃花源、度假胜地湖、千年古刹夹山寺、郊野公园花岩溪点线相连，构成与武陵源风光互为呼应的新兴旅游风景区。